La imagen de la vejez en algunas sociedades

A la vez que un hecho biológico, la vejez es también un hecho cultural e histórico. Se construye a partir de una realidad que comprende elementos de orden biológico, demográfico, económico y político. Pero también a partir de la representación más o menos positiva que genera cada sociedad en función de sus valores y de los modelos ideales que se fijan. La sociedades rurales del Africa tradicional han dado a la vejez un carácter positivo, y el individuo que envejece acumula experiencia y cualidades.

El saber es atributo de los ancianos, quienes poseen un saber mítico, que contiene relatos secretos y sagrados, conocimiento profundo de las cosas, las que son transmitidas con ritos capaces de desencadenar las fuerzas de la vida y de la muerte.

Los ancianos son depositarios de la historia grupal y de las reglas sociales, y en las ceremonias de iniciación transmiten sus conocimientos en sucesivas etapas por lo cual tienen un papel primordial en el plano educativo.

Conservar el secreto del saber, les permite afianzar su hegemonía cultural, religiosa y política.

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